Desde el año 2015, Apple ha tenido muchos intentos fallidos en la fabricación de auriculares de realidad mixta, lo que ha generado un retraso enorme en el lanzamiento de producto. A continuación, unos detalles de los principales obstáculos de fuentes internas:
Se conocieron algunos detalles gracias a 10 personas cercanas al proyecto de auriculares de realidad mixta de Apple, la mayoría de las cuales han trabajado en el equipo. Un año después de que comenzara el desarrollo, en 2016, las fuentes dijeron que se presentó a la junta directiva de Apple una demostración de prototipos muy tempranos para intentar "crear apoyo en los niveles más altos de Apple para realizar mayores inversiones."
El ex vicepresidente Al Gore, el entonces consejero delegado de Disney, Bob Iger y otros miembros del consejo de administración de Apple se pasearon de una sala a otra, probando prototipos de dispositivos y software de realidad aumentada y virtual. Uno de los aparatos hacía aparecer un diminuto rinoceronte digital en una mesa de la sala. Luego, la criatura creció hasta convertirse en una versión a tamaño real de sí misma, según dos personas familiarizadas con la reunión. En la misma demostración, el monótono entorno de la sala se transformó en un frondoso bosque, mostrando cómo los usuarios podían pasar sin problemas de la RA, en la que todavía pueden ver el mundo físico que les rodea, a la experiencia más inmersiva de la RV, una combinación conocida como realidad mixta.
Las fuentes indicaron que algunos de los prototipos eran "improvisados" y funcionaban con Microsoft Windows, mientras que otros eran HTC Vives modificados u otros auriculares existentes. Sin embargo, uno de ellos era tan pesado que requería una "pequeña grúa" para sostenerlo "para que los miembros de la junta directiva de Apple pudieran llevarlo sin forzar el cuello"
Aunque no parece una experiencia demasiado impresionante, se convenció al consejo de administración de Apple para que apoyara más financiación para el desarrollo (otro factor fue la preocupación de Apple por el progreso de Facebook en este espacio).
De cara al futuro, los mayores desafíos han sido técnicos y un factor que supuestamente ha estado en juego es un CEO Tim Cook apoyando el trabajo, pero no siendo un "campeón" y muy involucrado en él.
Los retos técnicos han sido el mayor factor de los retrasos, como ha ocurrido en el pasado con los nuevos productos más ambiciosos de Apple, como el iPhone, pero el teléfono inteligente de Apple también tuvo una figura singularmente influyente en el cofundador de Apple, Steve Jobs, para ser su partenaire.
Aunque el actual CEO de Apple, Tim Cook, apoya el proyecto de los auriculares, no ha sido tan activo en el esfuerzo como lo fue Jobs con el desarrollo del iPhone, según cinco personas familiarizadas con el proyecto. Por ejemplo, rara vez visita al grupo en sus oficinas fuera del campus principal de Apple, dijeron esas personas. La falta de un jefe de la talla de Cook para defender los auriculares, cuyo nombre en código es N301, ha hecho que a veces sea más difícil competir con otros productos como el Mac y el iPhone en cuanto a número de personas y recursos de ingeniería, dijeron estas personas.
Otro de los retos vino de la mano de Jony Ive. Cuando el fundador y líder del equipo de los auriculares, Mike Rockwell, estaba trabajando para conseguir el apoyo de los distintos equipos de Apple para ayudar en el desarrollo, su equipo se cerró a la idea de convertirlo en un auricular de realidad virtual. El equipo de Ive también se opuso a los "usos prácticos" y dudó de que los consumidores quisieran llevar los auriculares durante un tiempo considerable.
Rockwell, Meier y Rothkopf no tardaron en encontrarse con el rechazo del equipo de Ive. En un principio, los tres hombres querían construir un casco de realidad virtual, pero el grupo de Ive tenía dudas sobre la tecnología, según explican tres personas que trabajaron en el proyecto. Creían que la RV alejaba a los usuarios de otras personas al aislarlos del mundo exterior, hacía que los usuarios parecieran poco modernos y carecía de usos prácticos. Los diseñadores industriales de Apple no estaban convencidos de que los consumidores estuvieran dispuestos a llevar los auriculares durante largos periodos de tiempo, dijeron dos de estas personas.
De ahí surgió la idea de los auriculares de realidad mixta:
Los hombres idearon una solución para responder a las preocupaciones del equipo de Ive. Por ejemplo, propusieron añadir cámaras en la parte delantera de los auriculares para que las personas que llevaran el dispositivo pudieran ver su entorno, dijeron las tres personas. Pero la característica que finalmente convenció a los diseñadores industriales del proyecto fue el concepto de una pantalla orientada hacia el exterior en los auriculares. La pantalla podría mostrar imágenes de vídeo de los ojos y las expresiones faciales de la persona que lleva los auriculares a otras personas en la sala.
Estas características respondían a las preocupaciones del grupo de diseño industrial sobre la alienación inducida por la RV: permitían a otras personas en una sala interactuar y colaborar con una persona que llevaba un casco de una manera que no era posible con otros equipos de RV. Durante años, la existencia de esta pantalla, cuyo nombre en clave es T429, sólo era conocida por un pequeño círculo de personas, incluso dentro del grupo de Rockwell.
El informe insinúa que una pieza de seguimiento cubrirá un "momento crucial para los auriculares de Apple" que ocurrió en 2019. Probablemente fue cuando Jony Ive se opuso a la idea de vender unos auriculares que necesitaran una estación base para funcionar. Fue entonces cuando el equipo pivotó para trabajar en un dispositivo Realidad Aumentada y Realidad Virtual (AR/VR) menos potente, pero más independiente.
La última expectativa es que Apple podría anunciar su auricular de realidad mixta en 2023. En cuanto al precio, se ha escuchado mucho sobre informes de que podría venderse desde más de $2.000 a $3.000 USD. Hay muchos usuarios esperando que la empresa confirme dicha información para poder adquirirlos. Entretanto, la competencia continúa un paso de Apple, puesto que, ya varias compañías han aplicado la AR/VR.