A la típica guerra entre Estados Unidos y China, la creación de ciberarmas de parte del país asiático preocupa a la potencia norteamericana por el uso de ellas para secuestrar posibles satélites de sus enemigos.
Dicha información sale a la luz, gracias a un documento, marcado por la CIA, que se publicó este año y fue uno de las docenas supuestamente compartidas por un Guardia Aéreo estadounidense de 21 años en las revelaciones de inteligencia estadounidenses más importantes en más de una década.
Una capacidad cibernética de esta naturaleza superaría con creces todo lo que Rusia ha desplegado en Ucrania, donde los equipos de guerra electrónica han adoptado un enfoque de fuerza bruta con escasos resultados.
Estos ataques, desarrollados por primera vez en la década de 1980, intentan ahogar las señales entre los satélites SpaceX de órbita baja y sus terminales en tierra emitiendo en frecuencias similares desde sistemas de interferencia transportados en camiones.
Los ciberataques más ambiciosos de China pretenden imitar las señales que los satélites enemigos reciben de sus operadores, engañándolos para que se apoderen completamente de ellos o para que funcionen mal en momentos cruciales del combate.
Según el documento clasificado de EE.UU., esta capacidad cibernética permitiría a China "hacerse con el control de un satélite, dejándolo inutilizado para soportar comunicaciones, armas o sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento". Estados Unidos nunca ha revelado si dispone de capacidades similares.
Taiwán, que ha tomado nota de lo indispensables que han sido las comunicaciones por satélite para el ejército ucraniano, está tratando de construir una infraestructura de comunicaciones que pueda sobrevivir a un ataque de China.
Está cortejando a inversores para establecer su propio proveedor de satélites, al tiempo que experimenta con receptores de satélites no geoestacionarios en 700 ubicaciones alrededor de Taiwán para garantizar el ancho de banda en caso de guerra o catástrofes, según las fuentes.
En una muestra de lo cruciales que se han vuelto las comunicaciones por satélite en la guerra, un ciberataque ruso consiguió dejar inoperativos miles de routers militares ucranianos de la empresa estadounidense Viasat en las horas previas a lanzar su invasión a gran escala el 24 de febrero del año pasado. Un funcionario ucraniano describió entonces el ataque como "catastrófico".
También dejó sin servicio a miles de clientes de Viasat en Polonia, Italia y Alemania, donde se vieron afectados varios centenares de aerogeneradores.
El hackeo de Viasat, aunque sofisticado, consistió en penetrar en los sistemas informáticos de la empresa y enviar instrucciones a los módems que provocaron su mal funcionamiento.
Los objetivos de China, según la evaluación filtrada, son mucho más avanzados. Según los expertos, tratarían de inutilizar la capacidad de los satélites (que suelen funcionar en grupos interconectados) para comunicarse entre sí, transmitir señales y órdenes a los sistemas de armamento o enviar de vuelta datos electrónicos visuales e interceptados.
Funcionarios militares estadounidenses han advertido de que China ha avanzado mucho en el desarrollo de tecnología espacial militar, incluidas las comunicaciones por satélite.
El general B. Chance Saltzman, comandante de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, declaró el mes pasado ante el Congreso que Pekín estaba desarrollando agresivamente capacidades contraespaciales en un esfuerzo por hacer realidad su "sueño espacial" de convertirse en la primera potencia más allá de la atmósfera terrestre en 2045.
"China sigue invirtiendo agresivamente en tecnología destinada a perturbar, degradar y destruir nuestras capacidades espaciales", declaró.
Saltzman afirmó que el ejército chino ha desplegado 347 satélites, 35 de ellos lanzados en los últimos seis meses, destinados a vigilar, rastrear, apuntar y atacar a las fuerzas estadounidenses en cualquier conflicto futuro.
Charlie Moore, general retirado de las Fuerzas Aéreas que ocupó el cargo de adjunto del mando cibernético estadounidense, afirmó que China estaba realizando enormes esfuerzos para contrarrestar la ventaja asimétrica que Estados Unidos tenía en los dominios cibernético y espacial.
"China es consciente de la superioridad de Estados Unidos en los ámbitos espacial y cibernético, por lo que está muy interesada no sólo en mejorar sus propias capacidades, sino también en aprovechar lo que denominamos la ventaja de ser el primero en ambos ámbitos", afirmó Moore, que actualmente es profesor visitante en la Universidad Vanderbilt de Tennessee.
"Están trabajando en todas las capacidades que quieren tener desde un punto de vista defensivo y ofensivo y desde un punto de vista ISR [inteligencia, vigilancia y reconocimiento]. Están funcionando a toda máquina", afirmó.
El Consejo de Seguridad Nacional, la CIA y el Pentágono declinaron hacer comentarios. El gobierno chino no hizo comentarios de inmediato.