El Telescopio Espacial James Webb ha estado enviando imágenes impresionantes del universo desde hace un año. Para conmemorar este hito, la NASA mostró la última imagen que representa una región cercana del espacio que es una especie de guardería galáctica, con 50 estrellas jóvenes que algún día podrían formar sistemas que se parezcan al nuestro.
James Webb es un telescopio infrarrojo de próxima generación que está diseñado para estudiar algunos de los fenómenos más antiguos y misteriosos del universo, como la formación de las primeras galaxias y estrellas y la posibilidad de vida en otros planetas. Es una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.
La nueva imagen capturada por el Telescopio Espacial James Webb muestra una región de espacio relativamente cercana llamada complejo de nubes de Rho Ophiuchi, que se encuentra a unos 390 años luz de distancia de la Tierra. La mayoría de las estrellas que se muestran en la imagen son similares en masa al sol y algunas incluso tienen los comienzos de discos circumestelares, que son los anillos de gas y polvo donde nacen los planetas.
Los filamentos rojos que se ven en la imagen son chorros de hidrógeno molecular gigantes que se producen cuando una estrella atraviesa su envoltura natal de polvo cósmico y se extiende por el universo por primera vez. El complejo de nubes de Rho Ophiuchi es una región de formación estelar ubicada en la constelación de Ofiuco. Contiene aproximadamente 10 estrellas jóvenes y es uno de los lugares más cercanos a la Tierra donde hay una formación activa de estrellas.
El complejo de nubes de Rho Ophiuchi es un lugar ideal para estudiar la formación de estrellas y planetas, ya que contiene tanto estrellas jóvenes como estrellas más viejas y es un lugar donde se están formando planetas y discos circumestelares. El Telescopio Espacial James Webb es el sucesor del Telescopio Espacial Hubble, que ha estado en órbita desde 1990 y ha sido un instrumento clave para la astronomía durante más de tres décadas. El Telescopio Espacial Hubble ha hecho algunos descubrimientos espectaculares, incluyendo la edad del universo, la existencia de agujeros negros y la confirmación de la existencia de la energía oscura. Webb tiene una serie de capacidades únicas que lo hacen ideal para estudiar la formación de estrellas y planetas, así como para buscar señales de vida en otros planetas. Una de las principales capacidades del telescopio es su capacidad para detectar luz infrarroja, que puede penetrar el polvo cósmico y revelar lo que hay detrás. Otra capacidad única del Telescopio Espacial James Webb es su capacidad para estudiar la atmósfera de los exoplanetas. El telescopio es capaz de detectar la luz que se filtra a través de la atmósfera de un exoplaneta, lo que puede revelar la composición de la atmósfera y, potencialmente, si hay signos de vida.