El telescopio James Webb sigue sorprendiendo al público, luego de su lanzamiento en 2021. Desde entonces han ocurrido diversos hechos con Webb, incluso esta semana la NASA publicó las primeras y más increíbles imágenes que muestran un universo inédito, nunca antes visto.
En menos de cinco días, Webb vuelve a capturar imágenes, pero esta vez de Júpiter, justo cuando el equipo se encontraba calibrando el instrumento los miembros lograron capturar fotos del quinto planeta, vecino de Marte y Saturno. El objetivo de estas fotografías era observar objetos celestes cercanos como lunas y asteroides, así como otros elementos como anillos y satélites de los planetas. Objetivo que finalmente demostraron pudo cumplirse.
Una foto tomada por el filtro de longitud de onda corta del instrumento NIRCam (arriba) muestra claramente las distintas bandas del gigante gaseoso y su luna Europa. La Gran Mancha Roja también es perfectamente visible, aunque parezca blanca debido a la forma en que se procesó la imagen. Cuando se utilizó el filtro de 2,12 micras del instrumento NIRCam, la imagen resultante mostró las lunas jovianas Europa, Teba, Metis e incluso la sombra de Europa cerca de la Gran Mancha Roja y cuando el equipo utilizó el filtro de 3,23 micras de NIRCam, la imagen resultante capturó algunos de los anillos de Júpiter.
Bryan Holler, uno de los científicos que ayudó a planificar estas observaciones, dijo:
"Combinadas con las imágenes de campo profundo publicadas el otro día, estas imágenes de Júpiter demuestran todo el alcance de lo que Webb puede observar, desde las galaxias observables más débiles y distantes hasta los planetas de nuestro propio patio trasero cósmico que se pueden ver a simple vista desde el patio trasero real".
Hay que destacar que James Webb capturó estas imágenes moviéndose a través de su campo de visión en tres observaciones separadas, lo que demuestra que es capaz de encontrar y rastrear estrellas en las proximidades de un cuerpo celeste tan brillante como Júpiter. Esto significa que puede utilizarse para estudiar las lunas del sistema solar y podría proporcionar las primeras imágenes de los penachos de material que se sabe que salen de satélites naturales como Europa y la luna de Saturno Encélado.
El equipo también ha rastreado asteroides en el cinturón de asteroides para averiguar cuáles son los objetos más rápidos que puede observar. Descubrieron que todavía puede obtener datos de objetos que se mueven hasta 67 milisegundos por segundo en su campo de visión. La NASA dice que eso equivale a seguir a una tortuga moviéndose a 1.6 KM de distancia.
Finalmente, Stefanie Milam, científica adjunta del proyecto James Webb, dijo: “estas imágenes muestran que todo ha funcionado brillantemente. Podemos esperar no sólo imágenes más impresionantes y detalladas del espacio en el futuro, sino también información que podría arrojar más luz sobre cómo se formaron las primeras galaxias.”