Falta poco para que la NASA finalice sus operaciones en el módulo de aterrizaje InSight en Marte, debido a la disminución de los niveles de potencia de los paneles solares cubiertos de polvo del vehículo. Sin embargo, antes de hacerlo, la NASA ha decidido publicar una imagen de InSight cubierta de polvo marciano.
La misión de nave espacial era estudiar actividad sísmica en el planeta rojo, dónde aterrizó desde noviembre del año 2018. Durante este tiempo Insight, ha podido detectar más de 1.300 sismos, entre ellos, el más poderoso que según los datos de la NASA tuvo una magnitud de 5.0 en la escala de Ritcher, el 4 de mayo de este mismo año. Gracias a estos “sismos marcianos” los científicos pudieron descubrir detalles sobre la estructura interna de Marte.
A pesar de toda la ayuda que suministró la nave espacial a los científicos, estos afirman que Insight se vuelve totalmente inoperable para diciembre de este año, por esta razón los planes que incluyen el vehículo están programados hasta este verano. Esto se debe a que los paneles solares de InSight, que producían 5.000 watts de energía cada día tras su aterrizaje, ahora sólo pueden generar unos 500 watts y debido a la acumulación de polvo que ha tenido la nave en estos tres años continúa disminuyendo la energía de sus paneles solares.
En ocasiones anteriores, los torbellinos que pasan han ayudado a limpiar el polvo de los paneles solares de la nave, como ocurrió con los rovers Spirit y Opportunity. Pero, eso no ha ocurrido con el módulo de aterrizaje sísmico.
El primer paso para apagar InSight consiste en poner el brazo robótico de la nave en posición de reposo. Este brazo se utilizó inicialmente para desplegar el sismómetro de InSight y más tarde para varias tareas, incluyendo la eliminación del polvo de los paneles solares de InSight. Pero ahora simplemente no hay suficiente energía para moverlo regularmente y los científicos quieren conservar lo que queda para operar el sismómetro un poco más.
Sin embargo, antes de guardarlo, el brazo robótico tomó un último selfie de InSight y el resultado muestra lo polvoriento que está el vehículo espacial. InSight está ahora cubierta completamente de polvo frío, seco y rojizo.
La muerte de las naves espaciales en mundos lejanos siempre resulta melancólica. La humanidad envía estas máquinas de metal a entornos hostiles, donde luchan por sobrevivir y proporcionan nuevos conocimientos sobre lo desconocido. Al final, sucumben al frío o a la radiación o al polvo y ya no posible la comunicación con ellas.
Pero InSight ha sido una nave, que ha sobrevivido a su vida útil de dos años y ha producido una gran cantidad de datos científicos, incluyendo el descubrimiento de que el núcleo marciano es mucho más pequeño de lo esperado.