El maniquí de pruebas Artemis 1 de la NASA tendrá compañía en su vuelo a la Luna. El martes, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que la oveja Shaun se unirá a la misión no tripulada cuando, previsiblemente, despegue a finales de este año. Con el anuncio, el querido personaje de Aardman se convertirá técnicamente en el primer astronauta de la ESA que participa en el programa Artemis.
"Este es un momento emocionante para Shaun y para nosotros en la ESA", dijo el Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker. "Estamos muy contentos de que haya sido seleccionado para la misión y entendemos que, aunque sea un pequeño paso para un humano, es un salto gigantesco para lambkind".
Tras una exitosa prueba de carga de combustible de su cohete SLS de nueva generación, la NASA dijo que Artemis 1 podría lanzarse tan pronto como el 23 de agosto. La misión enviará la nave espacial Orión de la agencia (así como a Shaun y al comandante Moonikin Campos) en un viaje más allá de la Luna. Si todo va según lo previsto, la cápsula debería regresar a la Tierra tras pasar entre 39 y 42 días en el espacio. "La nave espacial realizará un sobrevuelo de la Luna, utilizando la gravedad lunar para ganar velocidad y propulsarse 70.000 km más allá de la Luna, casi medio millón de km de la Tierra más lejos de lo que ningún humano u oveja, ha viajado nunca", dijo la ESA.
Aún no está dicho, pero es probable que el muñeco Shaun sirva de indicador de gravedad cero de la misión. Desde que el cosmonauta ruso Yuri Gagarin llevó un pequeño muñeco en el primer vuelo espacial humano de la historia, se ha convertido en una tradición que las tripulaciones espaciales lleven juguetes en sus misiones. Incluso algunos vuelos no tripulados han participado en esta práctica. En mayo, por ejemplo, la cápsula Starliner de Boeing llevó a Jebediah Kerman, del Programa Espacial Kerbal, a la Estación Espacial Internacional.