A principios de este mes, Wing, la empresa hermana de Google, comenzó a ofrecer un servicio de entrega con drones en los suburbios de Frisco y Little Elm, en Dallas. Los drones de Wing despegan desde "nidos" en dos aparcamientos de Walgreens para entregar cosas como productos sanitarios o helados a los clientes cercanos. Wing lo describe como "el primer servicio comercial de entrega con drones en una gran área metropolitana de Estados Unidos".
Walmart entrega una serie de productos a los clientes dentro de un radio de 2.4 km de dos tiendas Walmart. El servicio se ampliará pronto a una tercera tienda Walmart en el mismo rincón de Arkansas.
Mientras tanto, los esfuerzos de Amazon con los drones recibieron una cobertura de prensa poco halagadora recientemente, ya que hace poco surgió un accidente con un dron en un centro de pruebas de Amazon en Oregón. No hubo heridos, pero la historia subraya el hecho que Amazon aún no ha lanzado un servicio de entrega comercial con drones en Estados Unidos, a pesar que en el 2013 Jeff Bezos, predijo que las entregas con drones podrían llegar al mercado en cuatro o cinco años.
Los servicios de Wing y Walmart son todavía bastante limitados, con cada servicio inicialmente diseñado para realizar unas 100 entregas al día. sin embargo, el reparto con drones está superando por fin la fase de investigación y desarrollo. Wing y Walmart están utilizando drones para entregar mercancías reales a clientes reales. La cuestión es la rapidez con la que pueden ampliar su escala y cuántas otras empresas pueden seguir su ejemplo.
La FFA (Administración Federal de Aviación) controla estrictamente todos los aspectos de estos servicios, exigiendo a las empresas que obtengan una aprobación independiente cada vez que se expanden a una nueva zona.
Una de las limitaciones más importantes que impone la FAA a las operaciones con drones es el requisito de que se realicen a la vista de un operador humano. Las empresas pueden solicitar una exención de este requisito, pero es un proceso lento y difícil.
La entrega media dura 27 minutos. Una vez que el dron llega a la ubicación del cliente, un operador humano remoto utiliza las cámaras del dron para verificar que no hay nadie en la zona de aterrizaje. Se pide a los clientes que se mantengan a sí mismos y a sus mascotas en el interior hasta que el dron despegue. El vuelo se aborta si el operador ve a alguien cerca del punto de aterrizaje.
Si no hay gente cerca, el dron bajará una caja de Walmart con un cable desde una altura de unos 24 metros. Una vez que el paquete está a salvo en el suelo, el dron se aleja y el cliente puede recogerlo.
Esto es sólo una parte de la gran innovación en servicios de entrega que se estima que próximamente funcione exitosamente en todo Estados Unidos y quién sabe… más adelante en Latinoamérica.