Imagen oficial de la NASA
El telescopio James Webb logró capturar una nueva imagen que podría ayudar a los astrónomos a responder algún día a antiguas preguntas sobre nuestro universo. Se trata de una estrella denominada como WR 124, una estrella situada en la constelación de Sagitario, a unos 15.000 años luz de la Tierra. Cuando el JWST avistó por primera vez WR 124 en junio de 2022, captó la estrella en fase Wolf-Rayet.
Según la NASA, sólo algunas estrellas masivas pasan por esta transición antes de explotar. Las que lo hacen se encuentran entre los cuerpos celestes más grandes y luminosos del cielo nocturno. En el caso de WR 124, la NASA calcula que la estrella tiene una masa 30 veces superior a la del Sol y que hasta ahora ha desprendido material equivalente a unos 10 soles. Con el tiempo, el gas que expulsan las estrellas Wolf-Rayet se enfriará y formará polvo cósmico.
Los astrónomos están muy interesados en estudiar el polvo cósmico por varias razones. Este material es un componente esencial del universo. Como señala la NASA, alberga estrellas en proceso de fusión e incluso puede unirse para formar planetas. Por el momento, sin embargo, no existe ninguna teoría que explique la cantidad de polvo cósmico que hay en el universo. El JWST podría ayudar a los astrónomos a abordar ese misterio. "Antes de Webb, los astrónomos amantes del polvo simplemente no tenían suficiente información detallada para explorar las cuestiones de la producción de polvo en entornos como WR 124 y si los granos de polvo eran lo suficientemente grandes y abundantes como para sobrevivir a la supernova y convertirse en una contribución significativa al presupuesto global de polvo", dijo la NASA. "Ahora esas cuestiones pueden investigarse con datos reales".
No es la primera vez que James Webb logra capturar imágenes increíbles, puesto que en su misión ha sido de gran ayuda para los científicos. A finales del mes de febrero de este año Webb mostró unas impresionantes imágenes de unas galaxias nunca antes vistas. El año pasado también capturó imágenes de Jupiter, en el momento menos esperado